ఆస్ట్రోబేస్ 800 కిలోన్యూటన్ ఎఫ్ఎఫ్ఎస్సీ ఇంజిన్ ఆవిష్కరణ.. పునర్వినియోగ రాకెట్లే లక్ష్యం
బెంగళూరు, ఆగస్టు 8 (నవజ్యోతి ప్రతినిధి): భారత ప్రైవేట్ అంతరిక్ష రంగం మరో కీలక ముందడుగు వేసింది. బెంగళూరుకు చెందిన స్పేస్ స్టార్టప్ ఆస్ట్రోబేస్ స్పేస్ టెక్నాలజీస్ ‘ఎవరెస్ట్’ పేరుతో 80 టన్నుల తరగతికి చెందిన 800 కిలోన్యూటన్ ఫుల్-ఫ్లో స్టేజ్డ్ కంబషన్ (FFSC) మెథలోక్స్ రాకెట్ ఇంజిన్ను ఆవిష్కరించింది. ద్రవ ఆక్సిజన్ (LOX), ద్రవ మీథేన్ను ఇంధనంగా ఉపయోగించే ఈ ఇంజిన్ను బెంగళూరులోనే రూపొందించి తయారు చేసినట్లు సంస్థ తెలిపింది.
FFSC రాకెట్ ఇంజిన్ ప్రపంచంలో అత్యంత క్లిష్టమైన లిక్విడ్ రాకెట్ ఇంజిన్ ఆర్కిటెక్చర్లలో ఒకటిగా పరిగణిస్తారు. సాధారణ స్టేజ్డ్ కంబషన్ ఇంజిన్లలో కొంత ఇంధనాన్ని టర్బోపంప్ల కోసం ఉపయోగిస్తే.. FFSCలో ఇంధనం, ఆక్సిడైజర్ రెండింటినీ ప్రత్యేక ప్రీ-బర్నర్ల ద్వారా గ్యాస్గా మార్చి టర్బైన్లను నడిపిస్తారు. దీంతో అధిక ఛాంబర్ ప్రెజర్, మెరుగైన సామర్థ్యం, పునర్వినియోగానికి అనుకూలమైన పనితీరు సాధించే అవకాశం ఉంటుంది.
ఇప్పటివరకు ఈ సాంకేతికతను అభివృద్ధి చేయడం, పరీక్షించడం చాలా కొద్దిమంది సంస్థలకే సాధ్యమైంది. అమెరికా, రష్యా/సోవియట్ యూనియన్, చైనాలో FFSC ఇంజిన్ కార్యక్రమాలు ఉన్నాయి. అయితే FFSC ఇంజిన్ను కక్ష్యలోకి వెళ్లిన రాకెట్లో వాస్తవంగా వినియోగించిన ఉదాహరణగా స్పేస్ఎక్స్ రాప్టర్ ముందుంది. అందువల్ల ‘అమెరికా, చైనా తర్వాత భారత్ మూడో దేశం’ అని చెప్పడం సరైనది కాదు; రష్యా/సోవియట్ అభివృద్ధినీ పరిగణిస్తే భారత్ను నాలుగో దేశంగా పేర్కొనే వాదన కనిపిస్తోంది.
ఆస్ట్రోబేస్ ప్రకటించిన వివరాల ప్రకారం ఎవరెస్ట్ 800 కిలోన్యూటన్ తరగతి ఇంజిన్. LOX–మీథేన్ కలయికను ఉపయోగించడం వల్ల శుభ్రమైన దహనం, పునర్వినియోగానికి అనుకూలమైన ఆపరేషన్ వంటి ప్రయోజనాలను లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నారు. ఇంజిన్ను భవిష్యత్ పునర్వినియోగ మీడియం-లిఫ్ట్ లాంచ్ వెహికల్లో ఉపయోగించాలన్నది సంస్థ ప్రణాళిక.
ఆస్ట్రోబేస్ దీర్ఘకాలిక ప్రణాళికలో భాగంగా ఏడు ఎవరెస్ట్ ఇంజిన్లను క్లస్టర్ చేసి పునర్వినియోగ రాకెట్ రూపొందించాలని భావిస్తోంది. 2027లో హాప్ టెస్ట్ డెమాన్స్ట్రేటర్, 2029లో తొలి కక్ష్య ప్రయోగం లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నట్లు గతంలో సంస్థ ప్రణాళికలను వెల్లడించింది. అయితే ఇవి ప్రస్తుతం లక్ష్యాలు మాత్రమే; సాధించిన మైలురాళ్లు కావు.
ఎవరెస్ట్ ఇంజిన్ ఆవిష్కరణ కీలకమైన మైలురాయి అయినప్పటికీ.. ఇంజిన్ వాస్తవంగా ప్రయోగానికి సిద్ధమైందని ఇప్పుడే చెప్పలేం. పూర్తి స్థాయి, పూర్తిగా సమీకృత ఇంజిన్ హాట్ఫైర్ పరీక్షలు విజయవంతంగా పూర్తి కావడం తదుపరి కీలక దశ. తాజా సమాచారం ప్రకారం ఆస్ట్రోబేస్ పూర్తి స్థాయి హాట్ఫైర్ కార్యక్రమాన్ని కొనసాగిస్తోంది. పూర్తి వ్యవధి సమగ్ర పరీక్ష ఫలితాలు ఇంకా బహిరంగంగా వెల్లడికాలేదు.
ఇప్పటికే 2025 సెప్టెంబర్లో చిన్న పరిమాణంలోని ఇంజిన్ హాట్ఫైర్ పరీక్ష నిర్వహించినట్లు, 2026లో టర్బోపంప్ పరీక్షలు చేపట్టినట్లు సంస్థ వెల్లడించింది. అనంతపురంలోని ప్రైవేట్ ప్రొపల్షన్ టెస్ట్ ఫెసిలిటీలో పూర్తి స్థాయి పరీక్షలకు ఏర్పాట్లు ఉన్నాయి. బెంగళూరులో 46,000 చదరపు అడుగుల అసెంబ్లీ, ఇంటిగ్రేషన్ సదుపాయాన్ని కూడా సంస్థ నిర్వహిస్తోంది.
ఈ ప్రాజెక్టుకు ప్రభుత్వ మద్దతు కూడా లభించింది. జూన్లో IN-SPACe Technology Adoption Fund కింద ఆస్ట్రోబేస్ ఎంపికైంది. దేశీయంగా 800 కిలోన్యూటన్ LOX–మీథేన్ ఇంజిన్ అభివృద్ధికి ఈ మద్దతు ఉపయోగపడనుంది. 43 దరఖాస్తుల్లో ఎంపికైన మూడు సంస్థల్లో ఆస్ట్రోబేస్ ఒకటని సంస్థ తెలిపింది. ప్రాజెక్టుకు రూ.25 కోట్ల వరకు మద్దతు లభించే అవకాశం ఉంది.
భారత్లో స్కైరూట్ ఏరోస్పేస్, అగ్నికుల్ కాస్మోస్ వంటి ప్రైవేట్ సంస్థలు ఇప్పటికే రాకెట్ ప్రయోగాల్లో ముందడుగు వేశాయి. అయితే ఆస్ట్రోబేస్ ఎంచుకున్న FFSC సాంకేతికత మరింత క్లిష్టమైన స్థాయి. ఈ సంస్థ 2024లో ప్రారంభమై, తక్కువ కాలంలోనే అధిక సామర్థ్యం ఉన్న ఇంజిన్ అభివృద్ధి దిశగా అడుగులు వేయడం ప్రైవేట్ స్పేస్ రంగంలో ఆసక్తిని పెంచుతోంది.
ఎవరెస్ట్ విజయవంతమైతే భారత్కు అధిక సామర్థ్యం ఉన్న దేశీయ రాకెట్ ప్రొపల్షన్ సాంకేతికత అందుబాటులోకి రావడమే కాకుండా, పునర్వినియోగ రాకెట్ల అభివృద్ధికి ప్రైవేట్ రంగం నుంచి బలమైన ఊతం లభించే అవకాశం ఉంది. అయితే ఇంజిన్ ఆవిష్కరణ నుంచి పూర్తి స్థాయి హాట్ఫైర్, రాకెట్ పరీక్షలు, చివరకు కక్ష్య ప్రయోగం వరకు ఇంకా అనేక కీలక దశలు మిగిలే ఉన్నాయి.
